the number ofの意味と使い方｜後ろは複数形？a number ofとの違いも解説

英語表現の中には、似たような形をしていても意味が大きく異なるものがあります。

数を表す表現の一つであるthe number ofもその一つ。

日常英会話でよく使われる一方で、a number ofとの使い分けや、単数扱いか複数扱いかで迷ってしまったりしがちな熟語でもあるので、英検や大学入試などにも頻出です。

この記事では、the number ofの意味や使い方、言い換え表現、後ろに続く言葉の特徴、さらには類似表現までを例文付きで紹介します。

the number ofが使いこなせるようになると、表現の幅が広がり、あなたの英語レベルも一段とレベルアップするはず。この記事を読んで、数を表す英語表現をマスターしてしまいましょう！

the number ofの意味と使い方

the number of～は数を表す表現の一つで、～の数という意味があります。

海外から日本を訪れる観光客の数は、年々増加している。
The number of tourists visiting Japan from abroad is increasing every year.

the number ofの後ろに続く単語は複数形の名詞(複数名詞)ですが、the number of自体は単数形として扱います。

少し複雑ですが、意味を考えてみると理解しやすくなります。

私が通う小学校の生徒数は、毎年徐々に減ってきています。
The number of students in my elementary school is gradually decreasing each year.

「生徒」は、複数人の集まりです。そのため、the number ofの後ろに続くのは、複数名詞であるstudentsとなります。

一方、「生徒数」になると、集まった生徒たちをひと固まりのグループとして考えるため、単数形として扱います。したがって、The number of studentsにかかるbe動詞は、単数形のisとなります。

いくつかの例文を見ながら、使い方を確認していきましょう。

観光客の人数が減少することを防ぐため、魅力あるサービスを考えなければならない。
In order to prevent a decrease in the number of tourists, attractive services must be considered.

入国制限が解除された今年5月以降、日本を訪れる海外観光客は増えています。
The number of foreign tourists visiting Japan has been increasing since May of this year, when entry restrictions were lifted.

会場の人数が増えるにつれて、私の緊張は高まっていった。
As the number of people in the hall increased, my nervousness grew.

　
＞＞英語での物の数え方と単位一覧｜日本語との違いは形や容器などを思い浮かべること

the number ofの言い換え表現

the number ofは数を表す表現であるということを紹介してきましたが、別の言葉で言い換えることも可能です。

例えば数が増加している場合に使えるのは、more and moreです。

more and more自体には、「ますます」や「だんだん」といった意味もありますが、後ろに名詞を続けることで「～の数」という意味になります。

先ほどthe number ofのところで以下のような例文を紹介しました。

海外から日本を訪れる観光客の数は、年々増加している。
The number of tourists visiting Japan from abroad is increasing every year.

この文章をmore and moreで言い換えるとこのようになります。

海外から日本を訪れる観光客の数は、年々増加している。
More and more tourists visiting Japan from abroad are increasing every year.

more and moreとincreaseが同じ文章に入っていると、意味が重複しているように感じるかもしれませんが、これは間違いではありません。このような表現は、増加をより強調するために使われます。

more and moreは増加の進行を、increaseは具体的な増加の行為をそれぞれ表します。
両方を使うことで、増加が継続的であり、そして明確に増えていることを強調することができます。

ただし、more and moreをthe number ofの言い換えとして使えるのは、数が増加している時だけという点には注意が必要です。
　
＞＞英語での「だんだん」のニュアンス。「段々寒くなってきていますね」を英語で

the number ofとa number ofの違い

the number ofと非常によく似た表現のa number ofとの違いについてご紹介します。

a number ofには、「いくつかの」「たくさんの」という意味があります。これは、冒頭にtheではなくaが使われていることが理由です。

theは「特定のもの」を示すのに対して、aは「不特定なもの」を示します。
つまり、1つ以上ではあるものの、決まった数ではなく複数あるという意味が込められています。

そのため、a number ofの後に続く名詞は必ず複数形になります。

また、the number ofの時は、「数」というひと固まりのグループとして考えました。しかしa number ofの場合は、その後に続く名詞が主語になるため、複数として扱う必要があります。

例文で見ていきましょう。

いくつかの理由で、私は本日そこへ行かないことにした。
I decided not to go there today for a number of reasons.

彼らが破局したのには、いくつか原因があった。
There were a number of causes for their breakup.

多くの人がその事故で負傷した。
A number of people were injured in the accident.

the number ofの意味のまとめ

the number ofの意味や使い方、類似表現などについて、例文を交えて紹介しました。

ものを数えることは、生きていくうえで避けて通れません。

また試験対策という点でも、類似表現のa number ofと合わせて出題されるケースが多いため、違いをしっかり覚えておきましょう。

使える表現として身に付けるには、実践が重要です。まずは、この記事で紹介した例文をたくさん使ってみてくださいね。