a fewの意味｜a littleやa lot ofとの違い・可算名詞・例文・覚え方

There are a few people at the party.
There are few people at the party.

これらの文の違いはなんでしょうか？

2つともほとんど同じ文ですが、aがついているかどうかの違いがあります。実はaがつくかどうかで、その文が肯定的なのか否定的なのかが変わってきます。

この記事では、a fewとfewやa fewとa littleなどの、似ているけど使い分けが必要な熟語を、例文を使ってわかりやすく解説しますよ。正しく使い分けて、細かいニュアンスも伝えられるようになりましょう。

a fewの意味と使い方

a fewは少しのや2、3のを意味する熟語です。

a few

a fewという表現は、2つ以上で数が少ないものに対して使います。また、a fewは数が数えられるものである可算名詞にのみ使用できます。

お店にはいくつかのドーナツが残っています。
There are a few donuts left in the store.

締め切りまで数日残っています。
There are a few days left until the deadline.

私は数分でそこに着きます。
I will arrive there in a few minutes.

ドーナツ(donut)や日数(day)、分数(minute)などはすべて数えられる名詞です。a fewと一緒に使う場合には、これらの名詞は複数形にして使います。

対義語としては、manyやa lot ofなどの「たくさんの」を意味する言葉が使われます。ここからは、a fewを使ったさまざまなフレーズを紹介します。

a fewを使ったイディオム①just a few/only a few

just a fewやonly a fewは、ごくわずかのを意味する熟語です。justやonlyは少なさを強調する目的で使われます。

just a few

only a few

その仕事は、完了までにあとほんの少しの工程が必要です。
The task requires just a few steps to complete.

コンサートのチケットは残りわずかです。
There are only a few tickets left for the concert.

a fewを使ったイディオム②quite a few/not a few

quite a fewやnot a fewは少し変わった意味を持つ熟語表現です。quite a fewとnot a fewには、かなりの数のやかなり多くの、相当数のという意味があります。

quite a few

not a few

新しい図書館にはかなり多くの面白い本があります。
There are a few interesting books in the new library.

私は彼のことを長い間知っています。
I have known him for quite a few years.

かなり多くの生徒が講義に来ました。
Not a few students came to the lecture.

このように、quiteやnotをつけると意味が逆になる点に注意しましょう。

a fewを使ったイディオム③to name a few

to name a fewはほんの数例を挙げればという意味のフレーズです。

to name a few

日本にはたくさんの─いくつか例をあげればトヨタ、日産、スズキなど─有名な自動車メーカーがあります。
There are many famous car manufacturers in Japan─Toyota, Nissan, and Suzuki, to name a few.

a fewを使ったイディオム④a few moments later

a few moments laterはしばらくしたあとという意味のフレーズです。

a few moments later

アニメなどで時間が進んだ場面へ転換する場合などに使われることも多い表現です。最近では、真っ赤な背景が特徴的な場面転換シーンが、YouTubeやTikTokなどでネットミームにもなっていますよね。

＞＞英語「How big is it?（量はどのくらい？）」アメリカサイズは警戒して！

a fewとfewの違い

a fewには少しのという意味がありますが、fewには違う意味があります。fewの意味は、ほとんどないです。

few

a fewが少しあるという肯定的な意味を持っていることに対し、fewはほとんどないという否定的な意味に変わっているので注意が必要です。

パーティにはほとんど人が来ませんでした。
Few people came to the party.

そのレストランでは、メニューにベジタリアン向けの選択肢はほとんどありません。
The restaurant has few vegetarian options on the menu.

また、quite a fewは大きな数を表す熟語でしたが、very fewはとても少ないことを表します。

私の名前を正しく発音できる人はほとんどいません。
Very few people can pronounce my name correctly.

砂漠にはほとんど水源がありません。
There are very few sources of water in the desert.

＞＞quiteの本当の意味と使い方｜quiteとveryに程度の違いはある？

a fewとa littleの違い

a fewとa littleは、どちらも少しのという意味の表現です。しかし、a fewは可算名詞に使うのに対し、a littleは数えられない名詞である不可算名詞に使う言葉です。

私はコーヒーに砂糖を少し入れるのが好きです。
I like to add a little sugar to coffee.

私は新しい服を入れるために、スーツケースに少し隙間を作らなければなりません。
I have to make a little space in my suitcase to fit the new clothes.

砂糖(sugar)や隙間(space)は数えられないので、a fewではなくa littleを使います。a littleの対義語はmuchやa lot ofで、muchは不可算名詞にのみ使うことができます。

timeなどの可算名詞にも不可算名詞にもなる単語には注意が必要です。意味によってa fewとa littleを使い分けましょう。

私は日本に何回か行ったことがあります。
I have been to Japan a few times.

私はあなたと話す時間が少しあります。
I have a little time to talk to you.

※冒頭の例文に出てくるpeopleは常に単数形で複数扱いされる単語です。「人々」を意味する場合には複数形が存在しないので不可算名詞とされることもありますが、数えられる人々を表す語のため可算名詞として扱うので、few peopleとなります。

littleの意味

また、fewと同じようにlittleにもほとんどないという意味があります。littleも否定的な意味で使用され、不可算名詞に使うことができます。

私たちには試験のために勉強する時間がほとんど残っていません。
We have little time to study for the exam.

＞＞小さいはどっち？「Small」と「Little」の違い。ネイティブの使い分け

a fewやa littleなど使い分け表と覚え方のコツ

量を表す表現の使い分け方を上の表でおさらいしてみましょう。

これらの表現を使うときは、数えられる名詞である可算名詞に使うのか、数えられない名詞である不可算名詞に使うのかを覚えておく必要があります。

a fewとfewやa littleとlittleの使い分けの簡単な覚え方として、「aがあるときは少しある、aがないときはほとんどない」と考えましょう。

a fewの意味｜a littleやa lot ofとの違い・可算名詞・例文・覚え方まとめ

a fewの意味と似ている熟語の使い方を紹介しました。

冒頭のThere are a few people at the party.は「パーティーには何人か人がいた」という肯定的な文ですが、There are few people at the party.は「パーティーにはほとんど人がいなかった」という否定的な文になってしまいます。

fewはaがつくかつかないかだけでニュアンスが変わってしまう単語です。どちらの意味で伝えたいのか、しっかり考えて使い分けられるようになるといいですね。